1902    
20 novembre : Naissance de Jean Painlevé, fils de Paul Painlevé (1863-1933), mathématicien et homme d'état. Mort de sa mère, Marguerite Petit de Villeneuve (1868-1902), des suites de l’accouchement (fièvre puerpérale).
1921  
Entre à la Faculté de Médecine, études de Biologie. 
1922    
Rencontre Geneviève Hamon (1905-1987), sa collaboratrice et compagne à vie. 
1924
Communication à l’Académie des Sciences ("Les colorations vitales sur le protoplasme animal").
Publie le texte "Drame néo-zoologique" dans le premier numéro de la revue Surréalisme de Yvan Goll.
1927    
Réalise son premier film L'Œuf d'épinoche.
Tourne les séquences filmées pour la pièce de théatre Mathusalem d’Yvan Goll.
1928    
Projection de La Pieuvre.
Fournit une séquence filmée d’étoiles de mer à Man Ray pour son film L'Étoile de mer.  
1930  
Se lie d’amitié avec Sergueï Mikhaïlovitch Eisenstein et Jean Vigo.
Crée la Cinégraphie Documentaire, société de production qui deviendra plus tard les Documents Cinématographiques.
1933  
Exposition "Microphotographies" avec Laure Albin-Guillot à la Galerie de la Pléiade, Paris.      
Mort de son père, obsèques nationales au Panthéon.
1934    
Fonde, avec le Commandant Yves Le Prieur, le "Club des Sous l’Eau", premier club de plongée sous-marine.
Sortie de L'Hippocampe, distribué par Pathé Consortium.  
1935    
Lance la fabrication et commercialisation avec Geneviève Hamon d’une série de bijoux et tissus imprimés, vendus à travers le monde sous la marque jHp®
Expose ses tirages photographiques aux côtés de Brassaï, Man Ray, Roger Parry... à la Galerie de la Pléiade
1936  
Emménage sa société de production Les Documents Cinématographiques au 38, avenue des Ternes, Paris.
1937  
Assure le commissariat de la Section Biologie de l'Exposition Internationale de Arts et Techniques appliqués à la Vie Moderne en inauguration du Palais de la Découverte.
Dirige le centre de cinéma du Centre National des Arts et Métiers (CNAM).
1938    
Barbe-Bleue est présenté au festival de Venise.
1943 
Nommé par Henri Langlois responsable de la Cinémathèque française en zone libre.
1944    
Le Comité de Libération du Cinéma Français le nomme Directeur général du Cinéma Français au sein du gouvernement provisoire.
Crée la Commission Supérieure Technique (CST).
1945
Fonde avec le docteur Charles Claoué, Georges Franju et Dominique Johansen, les Archives de la Photographie et du Cinéma Scientifique.
Sonorise Le Vampire, tourné et monté en 1939. 
1946
Nommé Président de la Fédération Française des Ciné-Clubs (FFCC)
1947
Crée l’Association Internationale du Cinéma Scientifique (l’AICS), sous le patronage de l'UNESCO.
Fondation de l’Union Mondiale du Documentaire avec, entre autres, Joris Ivens, Henri Langlois, Iris Barry et Henri Storck.
1948    
Séries de conférences filmées en Suisse La nature dévoilée par le cinéma. 
1949
Écrit le scénario et les commentaires du film Le Sang des bêtes, premier film de Georges Franju. 
1953
Soutient le "Groupe des 30" avec entre autre Chris Marker, Alain Resnais, Pierre Kast, Etienne Laly, Georges Rouquier. 
1967
Sortie du film Les Amours de la pieuvre après dix années de tournage, sur une musique de Pierre Henry. 
1972
Professeur à l'Université de Vincennes. Il y donne des cours de technique du cinéma et de prise de vue.
1982
Achève Les Pigeons du square, son dernier film.
Développement et début du tournage d'un film sur les coiffures des femmes africaines.
1987    
Décès de Geneviève Hamon.
1989    
2 juillet : décès de Jean Painlevé. Enterrement à Paris au Cimetière du Montparnasse, éloge funéraire de Jean Rouch.