Sortie DVD de "Léviathan" de Léonard Keigel (1962)

Un coup d’essai et un coup de maître. La rencontre d’un cinéaste débutant et d’un écrivain confirmé a donné, avec « Léviathan », un résultat impressionnant.
Avec son roman « Léviathan », publié en 1929, l’écrivain américain de langue française Julien Green, avait connu l’un de ses premiers grands succès. OEuvre sombre et d’une grande force visuelle, le livre déclencha très tôt des désirs de mise en images qui devaient s’accumuler au fil des années. Pressé par l’un de ses amis, André Gide (qui songeait à Marc Allégret pour la réalisation), Julien Green avait rédigé un scénario. Mais le projet n’aboutit pas, pas plus que les suivants, auxquels furent successivement mêlés les noms de Pabst, Siodmak, Jouvet, Cukor, Visconti, entre autres.
Bien plus tard, Julien Green accepta de confier à Pierre (Gendre) Jourdan (qui signe sous le nom René Gérard) et à Léonard Keigel le redoutable honneur de l’adaptation. L’écrivain lui-même se chargea des dialogues.

Film d’une intensité sombre et désespérée, « Léviathan » offre une chance toute particulière à la plupart de ses acteurs. Louis Jourdan échappe ici au stéréotype du beau jeune premier qui le caractérise souvent. Lili Palmer est à son zénith. Et la beauté de Marie Laforêt crève l’écran. Madeleine Robinson et Georges Wilson renforcent encore la densité dramatique de l’ensemble.

Enfin, il ne serait pas juste d’omettre deux autres contributions importantes à cette réussite. Celle, directe et volontaire, du directeur de la photographie Nicolas Hayer qui « sert » aussi intensément le propos de Léonard Keigel et Julien Green qu’il le fit pour des oeuvres de Cocteau, Melville ou Clouzot. Et celle du compositeur Arnold Schönberg. Le choix dont la paternité revient à Julien Green d’extraits de « La Nuit transfigurée » contribue puissamment à l’intensité du film.

En suppléments :

• Eric Green, De ce côté-ci du miroir, 2014
• Autour du film, entretien avec Eric Green, Noëlle Balenci, Jacques Sorkine, 2014
• Noëlle Balenci, Itinéraire d’une monteuse, 2014
• Page cinéma, extraits de l’émission consacrée aux acteurs de Léviathan, 15 mars 1961 ©INA
• Apostrophes, entretien avec Julien Green par Bernard Pivot, 20 mai 1983 ©INA
• Adrienne Mesurat, scènes commentées du film réalisé par Marcel L’Herbier, 2014 ©INA / LDC
• Here is America, Julien Green, émission radiophonique de l’Office of War Information présenté par André Breton, 17 février 1943

Versions : originale française, sous-titres français pour sourds et malentendants, sous-titres anglais.
Image et son restaurés

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